I arkivene etter Bjørgvin Biskop finnes det innsendte lister over blinde, døve og døvstumme for perioden 1804 til 1811. Disse listene gir oss et godt innblikk i hva man mente gjorde mennesker blinde eller døve, og hvordan livet til de rammede var.
I arkivene er det bevarte lister fra prestene i Sunnfjord, Nordfjord, Hardanger, Sunnhordland og Sunnmøre.
Det er ikke mange personer som er registrert; 134 stk, men derimot får man vite mye om dem.
Årsaker til blindhet
Svært få av de som oppgis å være blinde, var født blinde. Blindhet kom som oftest av sykdom eller andre skader. Koppene var en hyppig årsak til blindhet, tett etterfulgt av stær og alderdom. Ingeborg Knudsdatter Mochestad fra Kinsarvik, for eksempel, ble blind i koppene da hun var 8 år. Nå i 1804 er hun 53 år og "Har sin fulde fornuft, og kan spinde, væve og strikke"
Årsaker til døvhet
De døve og døvstumme er derimot stort sett født med sitt handikapp. Inge Osmundsdtr. Soldal, for eksempel, en 38 år gammel dame fra Wigør, ble født døv. Dette har likevel ikke hindret henne alt for mye i dagliglivet: Presten har notert seg at hun "Er frisk og forretter saa godt som nogen med fuld Sands al Gierning ved Qvægrygtningen og Markarbeide, som og de sædvanlige Huus-Gierninger saasom spinde, væve, blinde, sye efter deres Maade".
Tegn og fakter
Kommunikasjon er viktig, og for de døve som ikke kan tale, ser vi at man gjerne finner frem til alternative måter å kommunisere på. Dette gjelder blant annet Peder Olsen Skogesal, en 49-åring fra Strandbarm som var født døv. Presten skriver: "Han kan ellers, naar man raaber langsomt og reent og høit, fornemme lyden, fremsiger og noget, som ligner menneskelig Tale, men som Ingen kan forstaae, uden de, som omgaaes ham daglig. Ideernes Meddeelelse skeer fornemmelig ved Tegn og Gebærder". Flere steder i de innsendte listene ser vi at døve og døvstumme har tatt i bruk en enkel form for tegnbruk for å kunne kommunisere.
Overtro
Noen ganger blir årsaken til en persons blindhet ikke spesielt medisinsk korrekt. I Jølster i 1804 blir Simon Nilsen Svedahl sin blindhet forklart med følgende: "Medens Moderen gik frugtsommelig med denne Søn, skal hans fader haft en Glasøyet Hoppe, som Moderen ofte saae for sig, man formener at dette har virket paa hendes forster".
Bruk av briller og lysstrålenes refleksjon
Kan uforsiktighet med briller være en årsak til blindhet? Dette har man uendret seg over i Strandebarm, hvor fem eldre mennesker får oppgitt dette som årsak til blindhet i 1804: "Alderdom, maaskee dertil kommende Uforsigtighed med Øjnenes for megen Brug med Briller ved Lys og i Soelskin, i sær Lysstraalernes Reflexion fra Snee og hvide Objecter, synes hos foranstaaende at have havt Synets Svækkelse og tilsidst fuldkommen Blindhed til følge".
Medisinsk behandling
I listene ser vi også at det har blitt tatt i bruk kirurgiske inngrep for å behandle stær. Ole Nielsen i Sunnfjord mistet synet på det ene øyet etter en mislykket stæroperasjon, mens man i Strandebarm vurderer om en stæroperasjon er gunstig for 17 år gamle Lars Christophersen Aase. Døvstumme har også blitt utsatt for kirurgiske inngrep. Ole Knudsen Ness og hans søster ble i "spæde alder skaaren for Tungebaand". Dessverre for Ole ble dette et mislykket inngrep, mens det for søsteren var vellykket.
Arvelig?
Det er tydelig at døvstumhet går igjen i enkelte familier. I Askvoll er familien Johanissen hardt rammet; 4 brødre er født døvstumme. På gården Sælevold i Vefring er 3 søsken rammet av det samme. I familien Hansen på Hauken i Indre Holmedal har 2 søsken blitt rammet av døvstumhet.
Livet for de vanskeligstilte
Det er vanskelig å få et godt innblikk i hvordan livet til døve, døvstumme og blinde var. De fleste ser ut til å leve ugifte, og de bor vanligvis sammen med slekten. En god del av dem kan gjøre vanlig arbeid og deltar i det daglige livet på gården. Dessverre blir flere oppfattet som om at de har mentale skader i tillegg til blindhet og døvhet. Om dette er korrekt, er det vanskelig å få et klart bilde av.
Imponerende mennesker
Noen av de vanskeligstilte har likevel vært imponerende skikkelser. Ole Sørensen Qvame fra Naustdal ble blind som barn i koppene. I 1804 kan vi likevel lese at Ole i en alder av 60 år, har hele sitt liv vært sunn og frisk. Om vinteren underholdes han "af sin Lægd, men pleier hver Sommer at reise til Bergen hvor han, ved at Spille paa Fiol, faaer mangen skilling af medlidende Folk"
Søking i kildene på Digitalarkivet
Eid prestegjeld
Hardanger prosti
Sunnhordland prosti
Sunnmøre prosti
Sunnfjord prosti
